Eh,monsieur ,un roman est un miroir qui se promène sur une grande route. Tantôt il reflète à vos yeux l'azur des cieux, tantôt la fange des bourbiers de la route.Et l'homme qui porte le miroir dans sa hotte sera par vous accusé d'être immoral ! Son miroir montre la fange ,et vous accusez le miroir!         Stendhal ,le Rouge et le Noir ,1830

En dressant l'inventaire des vices et des vertus,en rassemblant les principaux faits des passions,en peignant de la société,en choisissant les événements principaux de la société,en composanf des types par la rèunion des traits de plusieurs caractères homogènes,peut-être pouvais-je arriver à écrire l'histoire oubliée par tant d'historiens,celle des moeurs.(...) Ce n'était pas une petite tâche que de peindre les deux ou trois mille figures saillante d'une époque,car telle est ,en définitif,la somme des types que présente chaque génération et que la Comédie humaine comportera.              Honoré de Balzac ,Avantv-propos de la Comédie humaine,18