Le père du culturalisme est Franz Boas, un anthropologue allemand-américain. Il a notamment affirmé que la culture est le produit de l'histoire et de l'environnement social d'une société, et qu'elle influence profondément la manière dont les individus pensent et agissent. Il a également mis en avant l'importance de l'étude des cultures dans leur contexte spécifique, en rejetant les généralisations et les jugements ethnocentriques.